Der “Weekly Piketty” ist eine neue Serie im Blog verteilungsfrage.org. Jede Woche werden hier ein oder mehrere zentrale Thesen und Textstellen aus Thomas Pikettys Kapital im 21. Jahrhundert kurz diskutiert und in den Gesamtkontext des Buches eingeordnet. Das Buch erscheint am 7.10. im Verlag C.H. Beck auf Deutsch. Bei Vorliegen der deutschen Übersetzung werden die Zitate fortan auch in Deutscher Übersetzung angezeigt.
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Die ersten Zitate der Serie “Weekly Piketty” finden sich in der Einleitung von Thomas Pikettys Kapital im 21. Jahrhundert. Piketty ordnet sein Werk in die Geschichte des ökonomischen Nachdenkens über Ungleichheit ein: von Thomas Malthus über David Ricardo, Karl Marx bis hin zu Simon Kuznets. Während die Ökonomen des 19. Jahrhunderts Verteilungsfragen eine zentrale Rolle eingeräumt hätten, wären moderne Ökonomen auf dem Ungleichheitsauge blind:
For far too long, economists have neglected the distribution of wealth, partly bcause of Kuznets’s optimistic conclusions and partly because of the profession’s undue enthusiasm for simplistic mathematical models based on so-called representative agents.
Thomas Piketty, Capital in the 21st Century (2014), p. 16
Simon Kuznets zentrale These in den 1950er Jahren war gewesen, dass Ungleichheit im typischen Entwicklungsverlauf eines Landes einer Glockenkurve gleiche: Sie nehme mit der wirtschafltichen Entwicklung vorübergehend zu – sozusagen als notwendiges Übel industrieller Entwicklung – und falle mit höherem wirtschaftlichem Entwicklungsniveau wieder ab. Die sogenannte “Kuznets curve.”
Piketty stellt seine Forschungsarbeit in eine Linie mit Kuznets – wonach er anhand weiterreichender und ausgefeilterer Daten aktualisierte und empirisch besser fundierte Aussagen über historische Ungleichheitsentwicklungen treffen könne, an denen sich Kuznet seinerzeit auch versucht hatte. Piketty grenzt sich zugleich deutlich von jeglichem Determinismus ab – die zukünftige Entwicklung müsse immer grundsätzlich als offen betrachtet werden:
What are the major conclusions to which these novel historical sources have led me? The first is that one should be wary of any economic determinism in regard to inequalities of wealth and income. The history of the distribution of wealth has always been deeply political, and it cannot be reduced to purely economic mechanisms. (…) The history of inequality is shaped by the way economic, social, and political actors view what is just and what is not, as well as by the relative power of those actors and the collective choices that result. It is the joint product of all relevant actors combined.
Thomas Piketty, Capital in the 21st Century (2014), p. 20
Damit positioniert sich Piketty als ein Ökonom im besten Sinne, der Ökonomie nicht im luftleeren Raum begreift, sondern sie als institutionell verankert versteht. Es ist daher grotesk, dass ihm regelmäßig unterstellt wird, er postuliere “eherne Gesetze”. Nichts läge ihm ferner. Statt dessen arbeitet er – genau unter der Prämisse, dass zukünftige Entwicklung offen ist und von vielen Faktoren, insbesondere politischen Entscheidungen, abhängt – Triebkräfte der Verteilungsentwicklung heraus:
The second conclusion, which is the heart of the book, is that the dynamics of wealth distribution reveal powerful mechanisms pushing alternately toward convergence and divergence. Furthermore there is no natural, spontaneous process to prevent destabilizing, inegalitarian forces from prevailing permanently.
Thomas Piketty, Capital in the 21st Century (2014), p. 21
Darin also lässt sich Piketty Unterfangen vielleicht zusammenfassen: Er arbeitet zentrale Triebkräfte heraus, die zu einer Zunahme oder Abnahme der Ungleichheit führen und er untersucht die Faktoren, welche bestimmen, welche der Triebkräfte dominieren. Mit diesem Vorgehen weist er die Prämisse zurück, die von Kuznets bis hin zu vielen modernen Ökonomen angenommen wird, nämlich dass sich Verteilungsfragen schon irgendwie einschaukeln und Gesellschaften ohne politisches Zutun zurück zu einem Gleichgewicht geringerer Ungleichheit tendieren.
Nächste Woche im “Weekly Piketty”: Die zentrale Ungleichheitstriebkraft ‘r>g‘ und warum sie Grund zur Sorge geben sollte
Bisherige Weekly Pikettys auf…
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